【下川鉱山】幻の「40高中」が眠る、忘却の土地

下川鉱山の選鉱場跡。これは往時を偲（しの）ぶことのできる施設のうち、平成27年（2015年）現在も残るほぼ唯一の遺構である。

ちなみに、下川鉱山は精錬所を持たず、ここで選（よ）り分けられた鉱石は福島県の小名浜製錬所へと送られていた。

そしてここ下川鉱山を代表する風景といえば、これだろう。全く何もない山奥の原野を突き進む道路に、突如として謎の横断歩道が出現するのだ。

選鉱所の基礎以外は何も残らないがゆえの、この風景。

往時はこの道路の両側に鉱員住宅が立ち並んでいたのだ。そして横断歩道が必要な程の人口と、交通量だった。

今となっては建物の基礎さえ無い、小鳥がチュンチュン鳴くばかりの原生林……とても当時の活況を想像できるものではない。事情を全く知らない者にとっては、完全に超芸術トマソンである。

私が訪れる少し前までは、ここには小学校と幼稚園の廃墟が残っていたのだが（菱光小学校と菱光幼稚園）、今となってはそれすらも無い※2。

本当に無い無い尽くしでゴーストタウンとすら呼べない所に、こうして点々と横断歩道が残る異様な光景が見られるのが、ここ下川鉱山なのだ。

このように当時の面影をすっかり無くしてしまった下川鉱山ではあるが、実はこの横断歩道の他にも当時を物語る遺物が道路上に存在する。それが、以下に紹介する「40高中」の道路標示だ。

（▲ 下川鉱山跡の道路上に今も残る「40高中」）

この「40高中」──その標示の意味は「高速車・中速車の最高速度を40km/hに制限する」というもの。しかし私も含めて今の30代以下の人は「そんな区分聞いたことがない」という方が大半であろう。

実は大昔、車両には以下のような区分があったのだ。

• 高速車（最高速度60km）：大型乗用車、普通自動車、250ccを超える自動二輪車
• 中速車（最高速度50km）：大型貨物車、250cc以下の自動二輪車
• 低速車（最高速度30km）：小型特殊車、原付

そしてこれらの区分は、平成4年（1992）11月に行われた道路交通法の改正によって撤廃されて今に至る。この改正により全ての自動車の法定速度が60km/hに統一され、ようやく今も皆がよく知る道路交通法の形になった。

しかしこの時、原動機付きの「自転車」である原付だけは改正から取り残された。それから数十年の時が経ち、元号が2度も変わった令和の今となってもいまだに原付の速度制限が30kmのままなのは、全てこの時のあおりである。

あ……ありのまま今起こったことを話すぜ！

『車の流れに乗っていたと思ったら、いつの間にか赤キップを切られていた（※ 一発免停）』

な……何を言っているのか分からねーと思うが……（以下略）

……などというのは原付あるある話で、原付が敬遠される主な要因にもなっている。

しかし「時代にそぐわない速度規制が～」といった議論以前に、近年のたび重なる排ガス規制※3によって原付そのものがこの世から完全に姿を消そうとしている※4。そしてそれは2020年頃に予定されているEURO5規制※5で、現実のものとなるだろう。

自動車における3つの速度区分が無くなり「40高中」がその語り部となったように、「原付」の表示もまた、古（いにしえ）の時代を物語る道路上の遺物と化す日も近いのかも知れない。