【湯谷温泉】人知れず消えた温泉郷（グランドホテルニュー湯谷）

県道沿いに見える看板。
「ラジウム温泉」とあるように湯谷温泉の泉質は「単純弱放射能冷鉱泉」であり、一般的な放射能泉の例に漏れず色も臭いも無かったようだ。

筆者はバイク乗りなので、これまた例に漏れず温泉好きである。これまで全国をバイクで旅しながら、有名処からマニアックな野湯まで大小様々な温泉に入ってきた。

しかし私の好みは色も臭いもキツい「いかにも」な温泉なので、ラジウム温泉には実は一度も入ったことが無い。そもそも空気中のラドンが肺がんのリスク要因であるという研究結果が出ている※2一方で、ラジウム・ラドン温泉が体に良いとする医学的根拠は全く無いので、あまり好き好んで入りたいとは思わない。

もしこれで「いかにも」な温泉なら、愛煙家にとってのタバコのような中毒性があるのかもしれないが……

ホテルへと続く石橋の手前には、まるで江戸時代のような高札風の看板が。

 み ず
『温泉水』

このセンス半端ないな。他にも「容れ器（いれもの）」「無料（ただ）」「準備（そなえ）」など独特の厨二変換が目立つ。

全体的にやたら強気な上、所々に商売っ気が見え隠れするのも面白い。「この温泉水（みず）を汲み取らんと欲する者は、かならずや腹が空くものなり。ホテルの健康カロリー会席料理を食すれば即ち健康の増進はさらに期待されるべし」には思わず笑ってしまった。

さて、それではホテルの建物の方を見ていこう。

エントランス付近は荒れた様子も無くすっきりとしている。刺青お断りの看板や傘などがそのまま置かれている当時のままの姿は、今にも営業を再開しそうだ。

2階エレベータ前。

2階宴会場「藤の間」。建物の中はとても綺麗な状態だ。

建物の最上階からは空中へ通路が伸びていた。まず間違いなくこの先が大浴場だ。

裏手の業務用冷蔵庫。

大量に残されたビール瓶。まるで当時の宴会場の喧騒が聞こえてくるかのようだ。

窓ガラスには支配人からのメッセージが残されていた。

山口地方裁判所がこのホテルの破産手続きの開始を決定したのはこれより1ヶ月前のことである。しかし8月に予約客が多かったのか、その時点で事業を停止する事が好ましくないと判断されたようで、8月26日までは営業を継続していたのだと思われる。

今温泉街はどこも厳しい。この湯谷温泉のように、温泉街ごと無くなってしまうというケースも今後増えていくことだろう。

架かる橋のほとりには、亡き「湯谷温泉」の名を冠するバス停のベンチがぽつりと佇んでいた。時代の全てから取り残されてしまったようなその姿は、何とも言えない深い哀愁を漂わせていた。