ポントヌフ宮殿（Pałac w Pątnowie）

（▲ そびえ立つ巨大な樹木が、過ぎ去ってしまった時の長さを感じさせる）

（▲ 建物内部。その佇まいはまるで古城を思わせる）

（▲ とても大戦前まで稼動していたとは思えない。自然の力とはかくも偉大なものなのか）

ちなみにこの廃墟、イラクサ科の一種であるセイヨウイラクサがおびただしい数群生している。

なぜそんな事をここで取り上げるかと言うと、イラクサ科の植物に共通する特徴として動物を「刺す」ことが挙げられるからだ。その葉や茎の表面に触れると、目に見えない程の極小の針からヒスタミンやアセチルコリン、セロトニンといった毒性の化学物質をこれでもかと注入され、皮膚に猛烈な痛みを伴う炎症を引き起こす※6。洋の東西を問わず「蕁麻疹（じんましん）」の語源にもなっている※7危険な草なのだ。

このセイヨウイラクサに実際に刺されてみた感想として、ジーパンなど丈夫な被服の上からであれば穿刺が浅いためか「皮膚が張る（痺れる）ような感じ」で済む。しかし肌に直接だと、それがたとえ注意してそっと触れたものだったとしても「刺すような痛み」が襲ってくる。そしてそれは用量依存的で、接触すればするほど痛みや腫れは増していく。症状は接触後3～4時間ほど続く。

また、それなりに背の高い植物であり、地形によっては移動中に目の高さまで大きな葉が迫ってくるので、これが目に入ったらと思うと本当に怖かった。手足を刺された腫れと痛みから考えると、本気で失明するんじゃないかと思う。

だが、このセイヨウイラクサはまだまだ大人しい方なのだ。オーストラリアには「ギンピー・ギンピー」という凶悪極まりないお友達がいる。こいつに触れた痛みはまさに激烈で、ヒトやウマ、イヌなどで死亡例があり、しかもその痛みは数年間に渡って続く。「誤って葉をトイレットペーパー代わりに使った人が、その後拳銃自殺した」という逸話※8はあまりにも有名である。

しかも困ったことに、このイラクサ科の植物は「廃墟を好む」と経験的に言われている。原因としては、人間や動物由来の様々な廃棄物によって土壌に含まれるリンや窒素が増えるためではないかとされている。

実際、私がセイヨウイラクサに行く手を阻まれたのはこの廃墟に限った話ではなく、ヨーロッパで廃墟とあらば程度の差はあれ本当にどこにでも見かけるほどありふれていた。ヨーロッパの廃墟に行こうと考えている人は、長袖の厚手な服を用意するなど何らかの対策をしておいた方が良いだろう。