浜松市立熊切幼稚園・熊切小学校 ～廃校の桜～

1. 概要

赤石の連山を北に望む、のどかな山あいの町にある小さな幼稚園。園児数の減少が続くなか平成24年（2012）3月末で一旦休園となり、同年4月から元園児たちは山向こうにある気田幼稚園（※外部サイト）までスクールバスで通うことになった。

この移転にあたっては、熊切の園児たちが移転先でもすぐに馴染めるように、事前に交流会や合同のサッカー教室が開かれるなどかなり配慮がなされたようである。

幼稚園はその後平成27年（2015）3月末をもって正式に閉園した。

かわいげのある賑やかなシーンとは裏腹に、すっかり色あせ錆び付いてしまった窓際のなかまたち。

かつてここにあった園児たちの喧騒──そして彼らが去ってしまって久しい今の物悲しい静けさ。それら全てを物語っているかのようだ。

はす向かいには本格的な25mプールがあった。幼稚園児が使うものにしては随分と立派過ぎやしないかと思ったが、その謎はこの後すぐに解けることになる。

プールの隣には大きな体育館。下駄箱に「4年」「5年」「6年」などとあるので、近くに幼稚園とは別に小学校があるのだろうと思った。

なるほど、ではあのプールは小学生用のものだったのか。言われてみれば25mプールのそばに小さなプールがもう1個あったので、そちらが園児用だったのだろう。どおりで消毒用にしては浅いし広すぎると思った。

体育館の壁には卒園制作と思しき作品がはめ込まれていた。

小学生が作ったものにしては幼すぎる印象なので、これは園児たちのものと見て間違いないだろう。しかしこの見事なモザイク作品を素人が、ましてや幼稚園児が自らの手で創り上げたとも考えにくい。

恐らくこれの元となる絵を園児たちが描き、それを見本にして業者が仕上げたのではないだろうか。

幼稚園の前の坂を下っていくと、やはりそこに小学校があった。

後に調べてみると、昭和38年（1963）8月に写真の小学校校舎が完成した後、翌年1月に旧北校舎をリフォームして幼童部として使用したものが先ほどの幼稚園ということらしい。

しかしそれにしては園舎が綺麗だったので、場所はともかく建物もその当時のままというわけではないようだ。

小学校の内部は床に汚れは目立つものの、まだまだ綺麗な様子。

校庭側から。RC造3階建ては、「集落」と言った方が近いであろうこの町の学校としては不必要に大きいように映る。しかし建築当時は今では考えられないほどの数の人がこの町に住んでおり、この建物に十分見合うだけの生徒が居たのだ。

折りしも桜は満開の季節を迎えている。校庭の桜の木はツル植物にタカられて樹勢が衰えてしまっているが、これはこれで中々見ごたえのある光景である。

風が吹くたび無数に舞い降り積もる、美しいピンク色の花びら。

この石碑によると、熊切小学校は明治6年（1873）に石打松下（いしうちまつした）に開校した学校※1がその源流のようである。つまり平成27年（2015）に閉鎖されるまで、実に140年超の歴史があったということになる。

しかし、その間にできたいくつかの系列分校も結局は全て閉鎖されるか本校に再統合されており、今ではその熊切小学校本校さえも廃校になってしまった※2。かつての隆盛と、その後の若い世代の急激な減少──山間部の町というものの時代の趨（すう）勢を感じずにはいられない。

また、この碑にもその名が刻まれている五和分校は、現在も当時の木造校舎が廃墟となりそのまま残されている（その記事はまた後日）。

小学校の昇降口。

よく見ると扉には一冊のノートが掛けられていた。

廃墟によってはごくごく稀に、探訪者の寄せ書きが置いてあることがあるので、自分もいっちょ書いてやるかと手にとってみた結果──

これは……現地を訪れた元生徒たちのメッセージではないか……！

元職員の方からも。こんなに愛が重いノート、ポッと出の部外者がテキトーな事書けるわけないやんけ！

このノートを置くことを思いついた子も、予想外の反響に嬉しい悲鳴だった様子。

熊切小のマスコットはやはりクマなのか（笑）

廃校直前の一年間、地元のTV局がかなり気合いを入れて取材をしたらしく、その関係だろうか。（→ 外部サイト：「山あいの小さな小さな小学校 ～浜松・熊切小 最後の一年～」）

おっ、最新の書き込みが昨日の日付！ 辺りには人の気配が全く無いけれど、1日違えばばったり遭遇していたわけか。

ふと校舎脇の桜へと目を向ける。彼らもきっと同じ桜を見たことだろう。

校門前のこの見事な桜の並木道──ここを駆け上がってくる生徒たちの姿は、もはやない。しかし廃校となってもなおその当時以上に愛され、変わらず地元の人たちに大切にされ続けている。そう、この場所は間違いなく今も生きているのだ。