犬居小学校領家分校 ～廃校の桜～

この坂を上った先に分校跡がある。通学路の標識も長い年月の間にカラーで描かれた部分がすっかり抜け落ちてしまっている。

分校の中には黒板と教卓、そして机と椅子が2組だけ残されていた。

実に年季の入った机だ……

教室の壁には写真や額が飾られている。

「領家学校」と書かれた扁額（へんがく）。「分校」や「尋常小学校」などの文字が見当たらない事やその状態から見て、学校の創立期に作られたものがそのまま現存したものと思われる。

歴代校長の写真も飾られていた（右から初代、第二代、第三代）。初代校長が和服なのに対して二代目以降が洋装であることに時代の移り変わりを感じる。

こちらは第四代の鈴木校長。任期は大正8～14年（1919～1925）。

当時は口ひげを蓄えることが権威や威厳の象徴であったため、同時代の偉い人たちは総じてこのスタイルである。この当時、学校の校長を務めるといったら現代とは比較にならないほど名誉な事だった。この方もさぞや地元の名士だったに違いない。

──だが、時代はすっかり変わってしまった。

今の春野の町を見たら、彼は一体何を思うだろうか。

なかなか味のある良い廃墟だった……とホクホク顔で帰路につくと、ふいに視界の隅を学校の門柱のようなものがよぎった。

よくよく見てみると、犬居小学校 領家……分校……だと…………？
そ、そんなバカな……！ じゃあ今までのは一体何だったんだ？！

門柱の奥にあった建物がこちら。確かに木造平屋の瓦葺屋根と、明治期の小学校の特徴を良く持っている。そしてこの外観、どこかで見たような気がすると思ったら……

先ほどの歴代校長の写真の横に、これとそっくりな建物の写真が飾ってあったのを思い出した。

なるほど、ではこちらが領家分校の校舎で、あちらは講堂か何かだったのだろう。

（▲ http://www.somabito.org/hokuen/2014/11/post-a3f9.html より引用）

現役当時の校舎の前に整列する生徒たちを収めた一枚。今では考えられないほどの数の生徒がいることに本当に驚く。しかも生徒が全員和服……これほど古い学校の記録写真は見た記憶がない。

この校舎は閉校後に春野製茶という製茶工場兼茶屋として使われていたようだが、今はそれも閉じてしまったようだ。

中を覗いてみるが、やはり営業を続けている雰囲気ではない。しかし、管理はきちんとなされている様子。

外の可燃物タンクには茶畑に茶摘みのお姉さん、そして「秋葉まいり」の文字が大きく描かれている。この春野の地を象徴する絵画だ。

（▲ 秋葉神社下社の参道）

その秋葉神社の下社が分校跡のすぐそばにある。かつては秋葉山山頂にある本宮への参詣者で沿道は大いに賑わい、ここ春野町にも多くの宿が軒を連ねたという。

しかし、交通手段が徒歩から自動車へと移り変わる中でそれらは必要とされなくなったのだろう。写真の左手に見える建物も地図上は旅館となっているが、今も宿泊施設として営業しているようには感じられなかった。

傍を流れる気田川のほとりには、桜が満開に花を咲かせている。

毎年春を告げる桜とたゆたう川の流れだけは、今も変わらず──